Bela Karolyi, carismaticul antrenor care a dus pe cel mai înalt loc pe podium gimnastica românească și care a transformat apoi gimnastica din SUA într-o putere internațională, a murit. Avea 82 de ani.

USA Gymnastics a anunțat că Bela Karolyi s-a stins din viață vineri. Nu a fost indicată cauza decesului, potrivit tvrinfo.ro.

Karolyi și soția lui, Martha, au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur și campioane mondiale în SUA și România. Nadia Comaneci și Mary Lou Retton sunt numele care conduc această listă. „Un impact și o influență mare asupra vieții mele”, a postat Nadia Comăneci pe rețelele de socializare.

Ea avea doar 14 ani când Karolyi a antrenat-o pentru aurul obținut de România la Jocurile Olimpice de la Montreal, în 1976.

Soții Karolyi au fugit în SUA în 1981 și, pentru mai bine de 30 de ani, au devenit o forță călăuzitoare în gimnastica americană.

Karolyi a devenit pentru scurt timp coordonatorul echipei naționale pentru programul de elită al gimnasticii americane în 1999 și a încorporat un sistem semi-centralizat, care a dus gimnastica feminină din SUA la standardul de aur de astăzi.

Activitatea sa nu a fost lipsită de controverse. Bela Karolyi a fost scos din sistem după Jocurile Olimpice din 2000, după ce mai mulți sportivi au vorbit despre tacticile sale de antrenament. Nu era prima oară când Karolyi se confrunta cu acuzația că își împinge elevele prea departe – fizic și psihic.

Numele său a fost pomenit de mai multe gimnaste în contextul apogeului scandalului Larry Nassar, de la sfârșitul anilor 2010, în care fostul medic al echipei de gimnastică a SUA a fost condamnat la închisoare pe viață, după ce a pledat vinovat pentru agresarea sexuală a gimnastelor și a altor sportive.

Cu toate acestea, unii dintre cei mai renumiți elevi ai lui Karolyi au fost întotdeauna printre cei mai aprigi apărători ai săi.